La política exterior de Bolsonaro ha estado marcada por la contradicción y algunos reveses entre el discurso inicial y las posteriores acciones de gobierno. Pocos temas durante su campaña evidenciaron las líneas que seguiría su gobierno: alineamiento con Estados Unidos; profundizar los vínculos con Israel e Italia; trasladar la embajada brasileña en Israel a Jerusalén; retirarse del Pacto Mundial para una Migración Segura, Ordenada y Regular de la ONU; abandonar el Acuerdo de París sobre cambio climático; confrontación con China; posible intervención militar en Venezuela, entre otros. No obstante, una vez en el poder, la incoherencia en la agenda externa ha sido una constante.

En este contexto, se destacan las relaciones con China, que habían sido objeto de evaluaciones críticas por parte de Jair Bolsonaro –China estaba “comprando Brasil”– y del núcleo anti globalista. Una vez al frente del gobierno, Bolsonaro procuró conciliar intereses e intensificar las relaciones económicas, centrándose en el aumento de las exportaciones de productos básicos y en la expansión de las inversiones chinas en el sector de infraestructura. Sin embargo, existe un importante margen de conflicto entre la condensación de las relaciones económicas y del intercambio tecnológico con China, por un lado, y la aproximación con el gobierno norteamericano por el otro, lo que dificulta la acción diplomática y limita los resultados económicos en el plano bilateral. Ejemplo de ello son los escasos resultados esperados de la visita de estado de Jair Bolsonaro a China, a finales de octubre del 2019. 

No obstante, el principal triunfo diplomático brasileño en la aproximación a las grandes economías fue la celebración del acuerdo de libre comercio entre MERCOSUR y la Unión Europea, en junio del 2019. Sin embargo, la ratificación del acuerdo es incierta debido a las reacciones negativas de varias cancillerías europeas a la política medioambiental de Bolsonaro y a la forma en la que el gobierno brasileño gestionó el aumento de la deforestación y los incendios en la Amazonia en agosto del 2019, así como respecto a las negociaciones sobre el cambio climático. Las desavenencias públicas entre los presidentes Bolsonaro y Emmanuel Macron en torno a los incendios en la selva amazónica son síntomas evidentes del ambiente desfavorable a la ratificación del acuerdo. 

Como fruto final del intento de aproximación a las grandes economías desarrolladas están los avances de la diplomacia presidencial en Japón y en India, que tuvieron lugar en octubre del 2019 y enero del 2020, respectivamente. En ambos casos con un fuerte énfasis en la generación de negocios, en las exportaciones de la industria agroalimentaria brasileña y en la atracción de inversiones. Ahora bien, los resultados de dichas iniciativas son inciertos en un horizonte a medio plazo.